＜水質の測定＞
水草水槽を維持していく上で、水質の管理の指標として特に重要なのは、ｐHとKHと亜硝酸量の３つです。そこで、この３つの指標について、理解をしておきましょう。
１．亜硝酸のチェック
水槽内では、生物の死体や排泄物から、魚やエビにとって猛毒であるアンモニアが発生します。そして、このアンモニアはさらにバクテリアに分解されて亜硝酸となります（この亜硝酸も猛毒です）。そしてこの亜硝酸も、別のバクテリアに分解され、硝酸塩に変えられます（硝酸塩はほぼ無毒です）。
いったん安定した水槽の中では、この一連の変化がスムーズに起きていて、魚やエビは安全に暮らせるようになっています。
しかし、水槽をセットしたばかりのときは、水槽内にバクテリアが十分に定着していないために、アンモニアと亜硝酸の蓄積が起き易いです。したがって、アンモニアと亜硝酸の量をよく監視しておく必要があります。
ただし、実際のところは、亜硝酸の量だけチェックし続けていれば、特にアンモニアの量は測る必要はあまりありません。理由は以下の通りです。
水槽をセットした時点からバクテリアが定着して水質が安定するまでの、アンモニア―亜硝酸―硝酸塩の蓄積の状態を模式的に表すと、下の図のようになります。
つまり、亜硝酸を継続的に測定していて亜硝酸が増え始めたなら、アンモニアが分解されて亜硝酸になるのですから、それはアンモニアの蓄積が減り始めたのを示すことになります。
また、亜硝酸の量が減り始めたなら、亜硝酸は分解されて硝酸塩になるのですから、それは硝酸塩の量が増え始めている合図になります。
したがって、このように亜硝酸の量だけをチェックしておけば、アンモニアと硝酸塩の増減がだいたい判断できるのです。よって、アンモニアの量を測る必要性が低いわけです。
しかし、水槽の中の状態が、この図のように推移することを確かめるために、あえてアンモニアや硝酸塩の量も測ることは、もちろん勉強にはなります。
したがって、もし余裕があるなら、私はこの２つも測定することをお勧めします。そうすれば、本に書いてあることと異なった結果も発見できるはずです。確かな目を養うためにはたいへん有益なことだと思います。
さて、亜硝酸の測定ですが、水槽セット後に亜硝酸の量がいったん増加したのち、また低下し尽くすまで、セットした翌日から１日おき、または２日おきぐらいで測定し続けると良いでしょう。
ところで、セットしてから１〜２週間ぐらいするとコケが発生し始めるので、このコケを除去＆防止するためにエビを導入することが多いのですが、亜硝酸の量があまりに多過ぎると、エビが死んでしまいます。
したがって、エビの導入のタイミングは、この測定結果とコケの生え具合の両方を見ながら判断することになります。
２．ｐHとKHのチェック
ソイルを底床に使っている水槽では、セットしてから日毎にｐHとKHが低下するのが普通です。これはソイルがその土粒の表面に硬度物質を吸いつけることが主因です。
そして、そこで換水をすると、ｐHとKHが一時的に上昇します。これは、新たに硬度物質が水槽内に持ち込まれるからです。
南米産の生体を水槽に入れるつもりのときは、このｐHとKHは低い方がよいので、セット初期にｐHとKHがいったん下がったら、その付近の値で維持するように心掛けます。具体的には、換水時に一度に大量に水を入れ換えない、また、換水自体も必要最小限にする、などに気をつけます。
ｐHとKH、特にｐHについては、水槽をセットしてからは以降ずっと、測り続けることになるのが普通です。ただし、維持の技術が上達してくると魚や水草の調子を見れば、器具で測らなくてもｐHが分かるようになります。
そのためにも、最初のうちは頻繁に測って、「ｐHがこの値だと、この水草はこうなる」といったことを積極的に記憶するように心掛けると良いでしょう。
さて、このような水質管理を前提に、以下、水槽をセットしてからの維持についてを時系列的に見てまいりましょう。
＜セット当日＞
１． まず、照明と二酸化炭素添加装置の調整をしましょう。
照明は、１日に８〜１４時間ぐらい点灯するようにタイマーをセットします。とりあえずは、１０時間でセットしてみましょう。このとき、１日の中で最低８時間は真っ暗な時間ができるように気をつけます。そうしないと、コケの発生や水草の生長不良などの問題が発生します。
二酸化炭素の大型ボンベは、絶対に子供が倒したりしないように、きっちりと固定しておいて下さい。これは大切なことです。
二酸化炭素の添加は、点灯時〜点灯１時間後ぐらいに開始し、消灯１〜２時間前に停止するようにタイマーをセットします。
添加量は、この時点では、ほんのわずかにしておきます。細かい気泡が一筋、チョロチョロ出ているぐらいで十分です。後日、水草が育って二酸化炭素の消費量が増えてきたときに、徐々に添加量も増やしていきます。
２． セットした後、数時間したら、必ず水漏れがないかのチェックを行います。フィルターや水槽回りをよく見て、水がにじんできているところがないか確認します。ヒーターやサーモの電線を水が毛管現象で伝って漏れてくることもあります。
３． サーモスタットの設定温度が２６度前後になっているか、温度計も２６度前後を指しているかチェックします。
４． 次に、微生物の発生を促す処置を行います。
市販のバクテリア剤があれば、ここで投入します。市販のバクテリア剤については、そのバクテリア自体が繁殖して水槽にすみ着くような製品はあまりないと思います。一時的に水槽の中で活動するだけのものが多いはずです。ただし、そのバクテリアを餌にして他の生物が繁殖することを期待できるので、入れないよりは入れた方が良いと、私は思います。
私の場合、その他に、パン作り用のドライイーストや、釣り用のサナギ粉、赤ちゃん用の粉ミルク、きな粉などをそれぞれ１〜２つまみ、水槽水で溶いて投入することが多いです。これらは、微生物の餌となります。
このようなものを水槽に入れると、１〜２日後に水が激しく白濁することがよくあります。この白濁は、様々な微生物が急激に大量に発生したためです。顕微鏡で観察すると、色々な生き物が泳ぎ回っているのが観察できます。
そして、この白濁をそのままにしておくと、続いてこれらの生物を捕食する別の生物が急速に増殖します。このとき、水はまだ白濁したままです。
そしてこの捕食者たちは、やがて餌となる微生物を食べ尽くし、自分たちも数を減らしていきます。そうなると、水槽の水の透明度が急速に回復します。
５． ミジンコなどのプランクトンを増やしたい場合は、別容器で殖やしてから水槽に投入するのも良いです。
その方法ですが、まず、田んぼや畑の乾いた土、あるいは腐葉土や、花壇の土を大さじ２杯ぐらい用意します。このとき、水の中の土は避けた方が良いと思います。寄生虫などの持ち込みの危険性が高いからです。
採ってきた土は、塩素を抜いた３リットル以上の水に入れ、日当たりの良い場所で２６度以上に保ちます。そうすると、何日かした時点で、肉眼で見えるぐらいのプランクトンが湧いてきます。これをスポイトで吸いとって水槽に移すわけです。
６． 最後に、水槽水のｐHとKHの値をチェックしてメモしておきましょう。
＜翌日＞
１． 最初に、水漏れがないか、ヒーターが誤作動していないかのチェックを再び行います。
２． 二酸化炭素の添加量もチェックします。新品のスピードコントローラーだと、つまみが緩んできて添加量が急増したりしていることがあるからです。
３． ｐHとKHの値もチェックしておきましょう。ソイルの働きで、ｐHもKHも低くなっているはずです。
＜３日目＞
